Brasserie Beck (Belgium/ベルギー料理、Washington DC) - ★★★★

Restaurant - Brasserie Beck (Belgium/ベルギー料理)

Location - Washington DC (ワシントンDC)

Score - 4/5

Dish of Recommendation - Steamed Mussels

Comment - Brasserie Beck was a definitely right choice for starting my count-down on the remaining DC days - 30 days to go. I needed time pressure to make a reservation at this popular spot in DC. Now I know Monday is the best day to go to Brasserie Beck, for sure, as I only did so a week ago.

I like Brasserie Beck. Period. This might be enough to explain how much I liked the place. Incredible and

unbelievable beer list... longer than the wine list (is it true that the restaurant has one of the largest selections of Belgian beers outside of Belgium?), was a good differentiator for Brasserie Beck from the other restaurants. Belgium restaurant itself might be already a good factor to make it stand out.

The restaurant's look is bright, with unusually tall ceilings. Oyster Bar at the entrance is very catchy. As a pretty large restaurant started to be filled with beer-drinking people, it may not be always easy to talk with friends over the table...

I order the Steamed Mussels, the dish I hardly order because I am not keen on mussels, thanks to strong recommendations from my foodie friends. Out of the three different cooking methods, I chose the waitress's favorite of fennel and chorizo. In ceramic pots, I found about 20 mid-size mussels. Although mussels themselves don't carry too much flavor, clearly fennel and chorizo helped giving savor! I liked the thin and crisp belgium (not french) fries a lot. Unfortunately both mussels and fries were too big for me to finish. I think I only had a half of them. I could have more, but of course I saved my stomach for the dessert! Btw, I tasted

a trio of mayonnaise dips (plain, curry, and tomato?) but I simply liked the fries.

The dessert my friend and I ordered - pear tarte tatin and bread pudding - were just amazing. I liked the thinness of tarte tatin and combination with honey ice cream. For the bread pudding, the not-too-rich but flavoful chocolate clearly made the pudding like heavenly. Too bad that we couldn't finish them because they were huge.

I'm going to Marcel - the flagship restaurant owned by chef Robert Wiedmaier - for my farewell dinner. I can't wait to see what kind of food I can eat at Marcel. Will they be very similar or not? The chef's background of being half Belgian and half Californian and learning cooking in the Netherlands and Belgium at an earlier age seems to have his cuisine very special.

ようやくBrasserie Beckに行ってきました。帰国30日のカウントダウンが始まり、予約が取りにくいお店でも連絡を取る気になったのでした！

本日のお目当ては最初からムール貝。私は基本的にあまりムール貝が好きではないのだけど(味が単調で、量が多くて、少し食べると飽きてしまう)、友人からお薦めと言われていたし、ベルギー料理のお店で頼まないとどこで注文するんだ!と思って。ただ、一緒に食事に行った友人のフランス人の彼が｢月曜はムール貝を食べるべきでない｣と言っていたのが気になったのだけど、真実のほどは分からずだったので注文しました。ムール貝は3種類の調理法で料理しているようでしたが、ウェイトレスさんのおすすめでfennel and chorizoを選択。

ムール貝はバケツではなく、平らなセラミックポットで出てきました。蓋を開けられてほんわりと香りを楽しんだ後、早速ムール貝を口へ。中くらいの大きさで、ムール貝自体にそこまで甘みがあったわけではないけど、fennel and chorizoがすごくうまくマッチしてました。ソースがおいしくて、スープ代わりでかなり楽しめたのもgreatです。(フレンチではなく)ベルジャムフライは、アメリカで慣れているのよりは細めで短かったけど、カリカリとしていて、塩も十分に効いていて手が止まらなくなりそう。でも、ムール貝にしてもフライにしても、膨大な量。二人でシェアしてちょうどなくらいです。

デザートも珍しく、洋ナシのタルトタタンを選択。あまりパイ生地がぱさぱさしていなくて、洋ナシの甘さと蜂蜜アイスクリームの組み合わせが面白かった。でも、友達の頼んだ、ブレッドプディングは、ベルギーチョコが中に入っていたのだけど、すごく上品な味わいがプディングの重さを中和して、私の食べたプディングの中で上位に来るものでした。

店舗はかなり広々としていて、かつ天井も高くて窓も大きい、とあまりヨーロッパのビストロ的な雰囲気はしないけど、入口のオイスターバーやテーブル間の狭さや喧騒さが、ビストロ的な部分を多少出していました。

私のフェアウェルパーティーは、chef Robert Wiedmaierの本拠地であるMarcelでしてもらえるらしいので、今から楽しみ。友人はchefとバイク友達らしいので、会わせてもらえるかお願いしてみないと。ベルギー人とカリフォルニア人？のハーフというのが、どう彼の料理感に影響しているのか、聞いてみたいです。

Steamed mussels with Belgium Frites - Fennel and Chorizo Sausage

Pear Tarte Tatin with Cinnamon Honey Ice Cream

Belgian Bread Pudding

Brasserie Beck

1101 K St NW Washington DC 20005

(202) 408-1717

★- 4/5 このボリュームと味だったら、予約が取れないのは当然。本当は4.5をつけようかと思ったけど、他の料理が賛否両論のようなので、とりあえず４で。帰国前にもう一度行きたいお店です。

CityZen (American/モダンアメリカン料理, Washington DC) - ★★★★1/2

Restaurant - CityZen (American/モダンアメリカン料理)

Location - Washington DC (ワシントンDC)

Score - 4.5/5

Dish of Recommendation - All I ate that evening!!!

Comment - I finally found a top-class restaurant that could compete well with the peers in other gastronomic cities! I enjoyed every single moment at CityZen so much that I spent four hours during a weekday with only three main courses.

CityZen was not necessarily on top of my wish lists. Although its ranking is always among the top 10 restaurants in the DC area, the average price of over $100 by zagat had scared me off... For me, cost performance is very important, so I thought I would visit it if I get any great news (particularly after visiting Citronelle in Dec, which was slightly disappointing in terms of cost performance).

But, a colleague of mine, who seems like serious food lover, recommended that I should definitely visit CityZen. Within a week after his advice, I made a reservation at CityZen:)

I went to CityZen without almost any studies. I even didn't know that their executive chef, Eric Ziebold, worked at The French Laundry in California for eight years, just before coming to DC to open CityZen. His bio is interesting to me in terms of understanding the restaurant trend in the US - starting at Vidalia (Washington DC), then Spago Restaurant (LA) and The French Laundry /Per Se.

The restaurant, situated very close to the entrance of the Mandarin Oriental Hotel, has a modern interior, hinting a bit of Asian influence. Open kitchen was giving liveliness to the otherwise could-be too chic atmosphere.

I went for three-course menu. The restaurant surprised me by serving two amuze bouches. I really liked the sweet onion tart, particularly pie's crispness and sweet onion's fineness. Fried onion ring on top had a combination of both pie and sweet onion. The sauce used in Scallops dish, Avgolemono (lemon sauce often used in Greek cuisine), was kind of unfamiliar to me, but it gave scallops freshness.

As much as I enjoyed overall the dishes, I loved CityZen's breads. They served breads twice. The first one was a basket of three different breads, and the second one was 10 golden mini Parker House rolls (invented in Parker House Hotel (Current Omni Parker Hotel) in Boston, MA long, long time ago...) in a cigar-like box. When I had a bite with this roll, I'm sure my large eyes even opened further. I seriously debated whether I totally forget about my weight and health, and eat all the mini rolls on the table.... Actually it wasn't the best match for my scallops, but for bread lovers like me, these mini rolls give strong reason to visit CityZen.

One more impressing thing about CityZen is its wine selection. Though I was initially about their wine by glass because they didn't show it to me (maybe because my friend didn't drink), I like both white wine they recommended. They do have more than a few glasses for each white and red. Chadonnay Cooper-Garrod was just phonomenal. For its year, this wine had a ripe pear with some butterscoth aroma. The retail price looked totally fine ($20 per bottle), so I should get a few bottles:)

This is absolutely one of the restaurants I need to revisit before going back to Japan. Well, the only issue is price - One of the most expensive restaurants in the area, unfortunately...

CityZen。DCエリアで、料理の質・サービス・価格的に納得がいく、もしくはNYやSFのお店にも対抗できるお店の一つだと思います。Zagatの平均価格でトップだったので、費用対効果はある程度以上の価格から逓減するという独自の経験則に基づき、行くつもりはなかったのですが、グルメ好きな同僚が最も気に入っている店、というので一瞬にして気が変わり、行ってきました。

決して便利のいいエリアでないところにあるマンダリンオリエンタルホテルのロビー側にCity Zenはありました。玄関に近すぎるのはどんなものか・・・と思いながら入ると、なんとなくアジア的なスタイリッシュな雰囲気が漂い、遠くてもオープンキッチンから活気が感じられました。

調べてみると、シェフEric ZieboldはCityZenをオープンする前にFrench Laundryで8年も働いていたとか。French Laundryは、ベイエリア滞在時に行こうと思っていたものの、友人から料理の質・サービスの評価は素晴らしいが価格と料理の量については結構様々な意見を聞いていたので、結局訪問しなかったお店です。今回、CityZenでFrench Laundry的な経験が多少は出来たのではないでしょうか？

料理は前菜・メイン・デザート($75)を選択。見た目も素晴らしいアミューズ2皿を楽しんだ後、前菜のsweet onion tartの食感のいいパイ生地と飾りのオニオンフライと玉ねぎのほどよい甘さのハーモニーがすごく気に入りました。scallopsは、ソースがレモン風味をしていたので、サイズが大きいと圧迫感も出がちなscallopsにさわやかな味わいを付け加えていました。

最も印象に残ったのはパン。私は本来からパンが大好きで、おいしいパンを買うためなら何処にでも行くぐらい。DCのレストランは残念ながらあまりパンがおいしくないなあと全般的に感じていますが、CityZenのパンは別格。3種類のパンに加え、メインと一緒に出されたパーカーパン(Parker House Roll)を一口、口にしたら、もうとろけそうになってしまいました！シガーボックスに入って出すところが粋だなあとも。

グラスワインのセレクションもハイレベル。Chardonnayは2004年とは思えないくらい、すごく熟成感のあるワインで、それなりにしっかりとしたソースを使った肉料理にも合うのではないかと思いました。

CityZenは、日本帰国前にぜひもう一度行きたいお店のリストのトップに入りました！毎月メニューが変わるらしいので、毎月行ってもいいなあ。


Sauvignon Blanc 2006 Ceàgo, Kathleen's Vineyard, Clear Lake, CA

Chardonnay 2004 Cooper-Garrod, Gravel Ridge, Santa Cruz Mtns

SUPER FINE SWEET ONION TART with Pickled Cippollini Onion, Roasted Pearl Onionsand Fried Onion Ring Salad

PAN ROASTED MAINE SEA SCALLOPS with Italian Parsley and Meyer Lemon Quenelles, Globe Artichokes and Avgolemono Sauce

CITYZEN GRASSHOPPER PIE Warm Pavé of Valrhona ChocolateGarden Mint Broth, Whipped Kendall Farms Crème Fraîcheand an Oreo Tuile


CityZen

1330 Maryland Avenue SWWashington, DC 20024

(202) 787-6006

★ - 4.5/5 DCエリアのLuxury Restaurantで最も気に入ったお店です。あの不便な場所も、隠れ家的な要素を付け加えているのでしょうか？最近、評価が更に上がってきているようですが、もう少し高くてもいい気がします。

Minh (Vietnamese/ヴェトナム料理, Arlington, VA) - ★★★1/2

Restaurant - Minh (Vietnamese/ヴェトナム料理)

Location - Arlington, VA (アーリントン、ヴァージニア州)

Score - 3.5/5

Dish of recommendation - Pho

Comment - My friends who live in the gastronomy district (no matter which city it is) often tell me that they actually don't visit the restaurants within their walking distance as often as they want to, because they take if for granted that they can go there anytime. I kind of share it... though my district doesn't have as many good restaurants as I wish it had:)

So, ironically, thanks to a friend from Boston, who unfortunately got lost on the way to my house, I could finally have dinner at Minh, a Vietnamese restaurant with high reputation, located within five min from where I live. We got there at 9:30pm on Friday. It was actually more crowded that I had expected because I've heard that Minh is usually not crowded due to its awkward? location (hey!)

Although the location is actually not sexy (located in the first floor of an office building), the decoration was overall decent and authentic (except one large Chinese-like kind-of-kyte art hang from the ceiling). Menu had a broad range of food with countless kind of dishes!, but we opted for something simple - Pho and tofu - due to the late dinner time.

The pho came in as a good surprise. The pho was not too thick, not too thin. Beef (well done brisket) had a nice flavor, unlike boring ones I tend to find. Combination of tofu was ok, with a bit too thick sauce.

I shouldn't talk about the price (because my friend invited me:), but pho cost less than $7 for a small size, which means large enough for most of the people. As I expected, Minh is a place to count on for most of the occassions, except for the occasions I need high level of attention (service could be a bit unstable).

コメント - 意外に住んでいるエリアのレストランには行かないものですよね。私も、NorthernVirginiaのグルメ地区の一つであるClarendon/Courthouse近辺のお店はまだ5件ぐらいしか行っていません。今回は、ボストンから週末に遊びに来ていた友人が私の自宅に車で道に迷った関係で、たまたま地元のお店にしようと言ったところ、念願のMinhに訪問しました。

MinhはDCエリアのヴェトナム料理で最も評価が高いお店の一つだったので、ずっと来たい来たいと強く思っていました。オフィスビルの1階にあって、かつCourthouseとClarendonのちょうど中間に位置しているため周辺にレストランは少ない、というロケーションにはやや難があり。内装は｢本日のスペシャル｣を書いた黒板や壁から垂れ下がっている飾りが気になる以外は、こざっぱりとしています。

延々と続く？メニューを見て、どうしようーと一瞬思いましたが、夜遅かったので、あっさりとしたPhoとCombination Tofuを選択。Phoは平均よりもやや太麺で、歯ごたえが気に入りました。あと、well done brisketも最近食べたPhoのお肉の中ではきちんと味がついていて、おいしかったです。Combination Tofuはソースが少し重すぎたかなあ。でも、Phoとご飯を一緒に食べる気にはならなかったし。

やっと、地元で困ったときの頼み綱？を見つけた気がします。

Beef Noodle Soup Pho Chín - Beef noodle soup w/ well done brisket

Combination Tofu - Tofu sauteed w/ mixed vegetables


Minh

2500 Wilson Boulverd Arlington VA 22201

703.525.2828

★ - 3.5/5 　私はあまりアジア系の料理をDC近辺で食べていないので、評価は尚早かもしれませんが、少なくとも私が胃を休めたい時に選ぶお店のひとつでしょう。あと、懐にもやさしいし：）